이게 감독으로 할 수 있는 말일까.

토트넘 홋스퍼는 9일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2024-2025시즌 프리미어리그 15라운드 홈 경기에서 첼시와 맞대결을 펼쳐 3-4로 역전패했다.

전반 초반 연달아 골을 넣으면서 2-0까지 앞서 나갔던 토트넘은 연달아 4골을 내주면서 완전히 무너졌다. 후반 추가시간 손흥민이 한 골을 추가했지만, 경기는 3-4으로 종료됐다. 승점 획득에 실패한 토트넘은 승점 20점(6승 2무 7패)에 머물면서 11위로 미끄러졌다. 반면 후반 집중력을 보여준 첼시는 승점 31점(9승 4무 2패)으로 리그 2위를 지켰다.

경기 초반 토트넘은 첼시의 실수를 활용해 빠르게 리드를 가져갔다. 전반 5분 쿠쿠렐라가 미끄러진 틈을 타 브레넌 존슨이 공을 탈취해 크로스를 연결했고, 이를 도미닉 솔란케가 마무리하며 선제골을 기록했다. 이어 전반 11분 쿨루셉스키가 개별 돌파 후 왼발 슈팅으로 추가 득점을 올리며 2-0으로 앞섰다.

기세를 올리던 토트넘은 로메로가 전반 15분 부상으로 교체되며 토트넘은 전력에 큰 타격을 입었다. 이후 첼시는 빠르게 반격에 나섰다. 전반 18분 산초가 감각적인 슈팅으로 한 골을 만회했고, 후반 들어 콜 파머가 페널티킥 두 번을 성공시키며 역전의 발판을 마련했다. 엔소 페르난데스도 강력한 슈팅으로 추가골을 기록하며 첼시는 완벽한 반전을 이끌어냈다.

토트넘은 후반 33분 반 더 벤이 부상으로 쓰러지며 또 한 번 악재를 맞았다. 여기에 페널티킥을 두 차례 내주는 수비 불안을 보이며 경기를 내줬다. 손흥민은 후반 추가시간 코너킥 상황에서 침착한 골을 넣으며 추격했지만, 팀의 패배를 막기엔 역부족이었다.

이 경기 풀타임을 소화한 손흥민은 1골 이외에도 슈팅 4회, 패스 성공률 83%(24/29), 기회 창출 2회, 상대 박스 내 터치 7회, 드리블 성공 1회, 파이널 써드 지역 공 투입 2회를 기록하며 공격진 중 가장 뛰어난 모습을 보였다. 다만, 빅 찬스 미스 2회가 뼈아팠다.

두 번의 득점 기회 역시 손흥민이라면 마무리할만 했다. 손흥민은 전반 24분 맞이한 역습 상황에서 좋은 기회를 잡았지만, 슈팅은 골문 안으로 향하지 못했다. 뒤이어 후반 23분 맞이한 일대일 찬스에서도 감아 찬 슈팅은 그대로 골문을 지나쳤다.

경기 종료 후 영국 런던의 지역지 ‘풋볼 런던‘은 토트넘 선수들의 평점을 매겨 공개했다. 손흥민은 팀 내에서 가장 높은 7점을 받았다.

매체는 손흥민에 대해 "초반부터 적극적으로 압박하며 솔란케와 훌륭한 연계 플레이로 슈팅을 만들었다. 그는 세트피스에서도 위협적이었으며 특히 그가 올린 코너킥에서 파페 사르의 헤더는 골대를 때리기도 했다. 후반 추가시간 매디슨의 패스를 받아 침착하게 골을 넣어 경기를 마무리했다"라고 평가했다.

손흥민은 경기 후 한참동안 경기장을 서성였다. 유독 경기가 아쉬운데다가 어떻게 보면 포스테코글루 감독 체제의 토트넘의 한계가 분명하게 나타난 경기였다. 여기에 로메로에 이어 판 더 벤도 쓰러지면서 사실상 우승 전선에 먹구름이 꼈다.

경기 후 손흥민은 눈물을 보이기도 했다. SNS에서 여러 토트넘 팬들은 손흥민이 경기가 끝나고 팬들 앞에서 인사를 하고도 경기장을 떠나지 못하고 눈물을 보인다고 전했다. 말 그대로 손흥민 입장에서는 얼마나 아쉬웠는지를 알 수 있는 장면이었다.

한편 이 경기도 패하면서 토트넘은 2골 이상 앞서고 있던 상황에서 경기를 패한 것이 PL 역사상 11번째가 됐다. 이는 PL 전체에서 가장 최대 횟수의 역전패이다. 심지어 홈에서 2골차로 앞서고 있다가 패배한 것은 무려 2001년 9월 맨체스텅 유타이티드전(3-5 역전패) 이후 처음 있는 일이다.

여기에 더해 토트넘은 최근 리그와 컵 통틀어 4경기서 모두 이기지 못하면서 벼랑 끝에 몰렸다. 특히 다시 한 번 포스테코글루 감독의 전술이 문제시됐다. 2-0으로 앞서던 상황서도 무리하게 라인을 올리다 자멸하면서 아쉬움을 남겼다.

그럼에도 포스테코글루 감독은 망언을 이어갔다. 경기 후 인터뷰에서 그는 "솔직히 더 크게 앞서갈 수 있었으니깐 전술을 왜 바꿔야 하는지 모르겠다"라면서 "결정적 찬스가 많았는데 마무리하지 못한 것이 아쉽다. 골만 넣었으면 이겼을 경기"라고 주장했다.

한편 이날 패배로 토트넘은 리그 15경기서 7패를 기록했다. 이를 향해서도 포스테코글루 감독은 황당한 궤변을 이어갔다. 그는 "아 나도 15경기서 7패를 기록한 것이 좋지 않다는 사실을 안다. 감추려는 것이 아니지만 경기가 많이 남았다"고 주장했다.

이어 "솔직히 풀 주전으로 나오면 어느 팀이든 이길 수 있다는 것을 보여줬다. 우리는 그냥 노력하고 버티면 된다"라면서 "우리 주전 멤버가 돌아오면 지금 이 위기는 충분히 극복할 수 있다. 지금 패한 것은 중요하지 않다"라고 대수롭지 않다는 반응을 보였다.