위르겐 클린스만 감독이 침묵을 깬 조규성(미트윌란)에게 박수를 보냈다.

클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 31일(한국 시각) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전에서 사우디아라비아와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 승리해 8강에 진출했다.

한국은 후반 시작과 동시에 교체 투입된 압둘라 하지 라디프에게 선제골을 허용했다. 이후 후반 종료 직전까지 끌려갔으나, 조규성의 천금 같은 동점골이 터져 기사회생했다.

조규성은 앞서 조별리그 3경기에서 무득점에 그쳐 비난을 한몸에 받았다. 하지만 이날 득점으로 그동안의 부담감을 말끔히 내려놓을 수 있게 됐다.

조규성은 경기 후 "솔직히 좋다기보다는 여태까지의 아쉬움이 더 컸던 것 같다"면서 "그래서 마냥 좋아하지 못했던 것 같고, ‘이제 한 골 들어갔네‘라는 생각이었던 것 같다"고 털어놨다.

다음날 카타르 도하의 알에글라 훈련장에서 열린 회복 훈련 전 취재진과 만난 클린스만 감독은 조규성의 맹활약을 떠올리며 미소를 지었다.

조규성은 조별리그 3경기에 모두 선발 출전했지만, 16강전은 벤치에서 시작했다. 하지만 클린스만 감독은 "조규성에게 ‘선발로 나가지 않아도 넌 득점할 거다‘라고 말했다"고 전했다.

현역 시절 세계적인 공격수였던 클린스만 감독은 "나는 스트라이커라서 골을 넣어야 숨을 쉴 수 있다. 조규성도 마찬가지다"라고 칭찬했다. 이어 "놓친 찬스는 잊고 빨리 골을 넣기 위해 노력해야 한다"면서 "호주전에서도 득점할 수 있길 바란다"고 격려했다.

한국은 오는 3일 오전 0시 30분 호주와 8강전을 치른다. 호주는 지난 29일 16강전을 마쳐 나흘간 휴식을 취하지만, 한국은 이틀밖에 쉬지 못한다.

호주에 비해 체력이 고갈된 상태다. 이에 조규성은 "회복이 가장 중요하다고 생각한다"고 목소리를 높였다.

호주에는 신장이 큰 수비수가 많다. 하지만 조규성은 "덴마크에도 키가 큰 수비수가 많다. 열심히 부딪혀 보겠다"고 이를 악물었다.

클린스만 감독은 "선수들 모두 사흘 간격으로 경기하는 경우도 많아서 크게 문제 되진 않을 것 같다. 프로로서 피로, 통증에 대해 익숙하다"면서 "확실히 체크해볼 필요가 있다. 호주전을 잘 준비하겠다"고 다짐했다.