버틀러가 마이애미에 잔류할 것으로 예상된다.

미국 현지 매체 ‘디 애슬레틱‘은 13일(한국시간) 최근 뜨거운 감자로 떠오른 지미 버틀러의 거취에 대해 보도했다.

보도에 따르면 "버틀러에게 장기 계약을 줄 의사가 있는 팀이 몇 있다. 마이애미 히트는 버틀러를 트레이드하고 싶지 않다. 버틀러도 마이애미에 잔류와 함께 연장 계약을 원한다. 마이애미가 연장 계약을 줄 의사가 있는지가 문제"라고 밝혔다.

버틀러는 최근 트레이드 루머에 단골 손님이었다. 마이애미가 30대 중반을 바라보는 버틀러에게 장기 계약을 주지 않을 것이라는 뉴스가 나오면서 시작됐다. 반면 버틀러는 커리어 마지막 대형 계약을 받을 기회이기 때문에 맥시멈 계약을 원한다는 뉴스가 있었다. 이러다 보니 버틀러가 마이애미를 떠난다는 소문이 나온 것이다.

가장 버틀러를 강력히 원한다고 나온 팀은 옛 친정팀 필라델피아 세븐티식서스였다. 필라델피아는 조엘 엠비드, 타이리스 맥시와 함께 빅3를 구성할 스타급 선수를 원했고, 엠비드와 호흡을 맞춰본 경험이 있는 버틀러를 1순위로 노린다는 소식이었다.

위에 소식처럼 버틀러의 행보는 잔류가 될 것으로 보인다. 버틀러는 마이애미 생활에 만족하고, 마이애미도 팀의 에이스인 버틀러를 보낼 이유가 없기 때문이다. 마이애미는 매년 우승에 도전하는 팀이다. 버틀러가 없다면, 마이애미의 전력은 우승 도전이 불가능할 것이다. 뱀 아데바요와 타일러 히로라는 주축 선수가 있지만, 버틀러가 없으면 무게감이 떨어지는 것이 사실이다.

문제는 위에 언급된 내용처럼 연장 계약 여부다. 버틀러는 2024-2025시즌까지 마이애미와 계약이 남아있다. 버틀러는 1989년생의 노장으로 사실상 마지막 대형 계약을 맺을 수 있는 기회다. 하지만 마이애미는 노쇠화 기미가 보이는 버틀러에게 큰돈을 줄 생각이 없는 것으로 보인다.

마이애미의 사장 팻 라일리는 냉정한 인물로 유명하다. 가장 유명한 사건으로 팀의 프랜차이즈 스타이자 NBA를 대표하는 스타였던 드웨인 웨이드도 FA에서 보내준 경험이 있다. 당시 이 사건은 NBA 업계에서 충격적인 소식이었다.

즉, 마이애미가 버틀러에게 대형 계약을 제시할 가능성은 작다. 버틀러와 마이애미의 동행은 최소 다음 시즌까지는 이어질 것으로 예상된다. 그 이후는 장담할 수 없을 것으로 보인다.