최고의 은퇴식을 꿈꾸며.

레알 마드리드와 독일 국가 대표팀의 주전 미드필더 토니 크로스는 지난 21일(이하 한국시간) "나는 이번 7월에 열리는 유로 2024를 끝으로 은퇴한다"라고 은퇴를 선언했다.

크로스는 현대 축구 최고의 미드필더 중 한 명으로로 평가받는다. 바이에른 뮌헨에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 1회와 리그 우승 3회(2007-2008, 2012-2013, 2013-2014)를 포함해 총 10개의 트로피를 들어 올렸고 레알 마드리드로 이적한 뒤엔 챔피언스리그 4회(2015-2016, 2016-2017, 2017-2018, 2021-2022) 등 총 21개의 트로피를 추가했다.

여기에 2014 FIFA 브라질 월드컵에서도 우승하면서 세계 축구 최고의 미드필더로 자리매김했다.

이번 시즌도 크로스는 레알 마드리드의 붙박이 주전이었다. 뮌헨을 떠나 레알로 이적한 그는 입단과 동시에 루카 모드리치, 카세미루와 함께 ‘크카모‘라는 별명의 막강한 중원을 형성해서 레알의 전무후무한 챔피언스리그 3연패에 기여했다.

실제로 레알을 떠난 카세미루와 이번 시즌 완연한 기량 노쇠화를 보인 모드리치와 달리 크로스는 이번 시즌도 46경기서 1골 9도움으로 축구 도사의 모습을 뽐냈다. UCL 결승전을 앞두고 있는 그는 레알 마드리드에서 10년 동안 463경기에 출전, 28골 98도움을 올렸다.

독일 대표팀서도 최고의 기량을 보여줬다. 유로 2020 이후 대표팀 은퇴를 선언했던 그는 최근 대표팀의 요청으로 복귀해서 3월 A매치 2경기에서 2도움을 올리면서 펄펄 날았다.

크로스의 기량을 여전히 높이 평가한 레알 마드리드는 먼저 크로스에게 재계약을 제안해지만, 크로스는 계약 연장이 아니라 정상서 물러나는 것을 택했다. 자연스럽게 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 2023-2024결승전 도르트문트와 경기가 레알 유니폼을 입은 크로스를 마지막으로 볼 수 있는 경기다.

이런 크로스의 모습은 흡사 과거 은사인 지네딘 지단을 떠올리게 한다. 지단 역시 여전히 정상급 기량을 과시하던 상황서 자신이 재계약을 거부하고 팀을 떠나면서 레알서 은퇴식을 가졌다. 이제 크로스는 레알 유니폼을 입고 단 한 경기만 앞두고 있다.

오는 2일 영국 런던 웬블리 스타디움에서 2023-2024 UCL 결승전 도르트문트와 경기를 앞두고 있는 크로스는 우승을 다짐했다. 26일 베티스와 리그 최종전을 마친 그는 "뭐라고 말하기가 힘들다. 모든 레알 팬과 구단, 동료에게 감사하다"라면서 "내 인생서 가장 귀중했던 10년이었다"고 소감을 밝혔다.

홈 고별전을 마친 크로스는 자신의 ‘프로‘ 마지막 경기에 대해 승리를 다짐했다. 그는 레알 소속으로 마지막 경기가 될 UCL 결승전에 대해서 "아마 내 은퇴를 가장 명예롭게 기리는 방법은 간단하다. UCL서 우승하고 작별 인사를 하는 방법이다"라고 각오를 다졌다.