황선홍 감독은 탈락이다. 결국 돌고 돌아 새 감독은 홍명보 인가.

황선홍 감독이 이끄는 U-23 축구대표팀은 26일 새벽(한국시간) 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 ‘2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전’에서 인도네시아에게 무릎을 꿇었다.

10회 연속 올림픽 본선진출에 도전했던 남자축구는 40년 만에 올림픽에 나가지 못한다. 구기종목의 전멸이다. 한국선수단 단체구기종목 중 유일하게 여자핸드볼만 파리에 가게 됐다.

정해성 전력강화위원장은 황선홍 감독을 A대표팀 임시감독으로 선임하며 “모든 책임은 내가 지겠다”고 자신했다. 황 감독은 태국과 월드컵예선 2연전에서 1승1무를 거뒀다. 무엇보다 손흥민-이강인 내분사태로 분열된 대표팀을 다시 하나로 좋은 평가를 들었다.

하지만 잃은 것이 더 컸다. 황선홍 감독은 U23 아시안컵의 전초전이었던 서아시아 U23 챔피언십에 자리를 비웠다. 명재용 수석코치가 한국을 우승으로 이끌었지만 수장 황선홍 감독은 마지막 모의고사를 직접 치르지 못했다. 그 결과는 파리올림픽 본선진출 실패로 돌아왔다.

축구협회는 차기 대표팀 감독 후보 중 1순위로 황선홍 감독을 고려한 것으로 알려졌다. 황 감독은 지난해 2022 항저우 아시안게임 금메달로 지도력을 인정받았다. 한국이 파리올림픽에 진출했다면 황 감독이 A대표팀 감독으로 정식 부임하는 시나리오가 그려졌다.

이번 ‘도하 참사’로 축협의 밑그림은 찢어졌다. 축구계 관계자는 “황선홍 감독은 이번 파리올림픽 본선진출 실패로 사실상 A대표팀 후보에서 제외됐다. 결국 돌고 돌아 홍명보 감독이 맡지 않겠나”며 홍명보 유력설을 제기했다.

홍명보 감독은 지난 2월 K리그 개막을 직전에 둔 상황에서 유력한 A대표팀 감독으로 거론됐다. K리그 팬들이 트럭시위까지 하며 ‘감독 빼가기’에 발끈하고 나섰다. 결국 전력강화위원회는 임시감독을 선임하며 급한 불을 껐다.

전력강화위원회가 새 감독을 선임하기로 약속한 5월이 거의 다됐다. 외국감독 선임작업 역시 난항을 겪고 있다. 정해성 위원장은 “한국문화를 이해하고 선수들과 공감할 수 있는 감독”을 찾겠다고 공언했다.

과연 전력강화위는 적임자를 찾았을까. 시간은 촉박한데 마땅한 사람이 없다면 다시 한 번 홍명보 유력설이 고개를 들까. 홍 감독이 대표팀을 맡는다면 한국축구 근간인 K리그는 다시 한 번 흔들린다.

‘도하 참사’에도 불구 한국대표팀에 비전을 제시할 수 있는 리더가 보이지 않는다.