‘12승 6무 11패.’

2010년대 후반 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 지배한 위르겐 클롭 리버풀 감독과 펩 과르디올라 맨체스터 시티의 공식전 상대 전적이다. 만날 때마다 명승부를 연출했던 두 팀이, 올 시즌 마지막 리그 맞대결에서도 같은 모습을 보여줄 수 있을지 시선이 모인다.

리버풀과 맨시티는 오는 11일 오전(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열리는 2023~24 EPL 28라운드에서 격돌한다. 올 시즌 두 팀의 마지막 리그 맞대결. 앞선 대결에선 1-1로 무승부를 나눠 가진 기억이 있다.

만날 때마다 명승부를 연출했던 두 팀의 만남에 팬들의 시선이 모이고 있다. 마침 이 경기는 두 사령탑의 마지막 EPL 맞대결이기도 하다. 클롭 감독이 올 시즌을 끝으로 리버풀을 떠나기로 합의했기 때문이다.

클롭 감독과 과르디올라 감독의 EPL 맞대결은 지난 2016~17시즌에 처음 열렸다. 해당 시즌을 포함해 무려 21번이나 지략대결을 펼쳤고, 8승 6무 7패라는 전적을 기록했다.

그보다 앞서 분데스리가 시절에도 4승 4패를 나눠 가진 두 감독은 매 경기 난타전과 명승부를 연출한 것으로 유명하다. 특히 서로 다른 팀컬러 간 맞대결은 예측할 수 없는 양상으로 이어져 최고 매치업으로도 이름을 날렸다.

두 감독에게도 서로는 좋은 라이벌 중 하나다. 이들의 감독 커리어에서, 29번 이상 맞붙은 건 서로가 유일하다. 특히 과르디올라 감독 커리어에서 10번 이상 맞대결한 감독 중, 상대 전적에서 앞서는 건 클롭 감독뿐이다. 시대를 대표하는 라이벌인 셈이다.

과르디올라 감독은 지난해 클롭 감독의 예고 사임 소식을 접한 뒤 스카이스포츠와의 인터뷰에서 “우리는 수 차례 서로를 마주했다. 그는 나를 가장 많이 패배시켰다. 그와의 대결은 항상 도전이었다”라고 존경심을 드러냈다.

클롭 감독 역시 맨시티와의 일전을 앞두고 공식 홈페이지를 통해 “과르디올라 감독은 세계 최고의 감독이다. 그를 보면 한 번도 우승하지 못한 사람처럼 행동한다. 항상 열망으로 가득 차 있다. 내 인생에 있어 그는 대단한 감독”이라고 치켜세웠다.

30번째 맞대결에서, 과연 어느 감독이 웃게 될지 시선이 모인다.