대한민국을 상대로 득점을 기록한 라울 히메네스가 멕시코 대표팀 유니폼을 입고 최근 8경기서 10골을 넣으며 멕시코 주포로 완벽히 등극했다.

히메네스는 멕시코 리그 CF아메리카에서 103경기 38골을 넣으며 유망한 스트라이커 자원으로 주목받았다. 기대를 받고 아틀레티코 마드리드로 이적했지만 자리를 잡지 못하며 SL 벤피카로 떠났다. 히메네스는 두 팀에서 뛴 4시즌간 148경기동안 32골밖에 넣지 못했다. CF아메리카에서 뛸 때보다 득점이 적었다.

히메네스는 울버햄튼으로 이적하며 본격적인 상승세를 탔다. 울버햄튼 소속으로 108경기에 경기서 48골을 터뜨렸다. 지난 시즌엔 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 38경기 전 경기 출장해 17골 6도움을 올려 리그 정상급 공격수로 발돋움했다. 190cm의 키를 활용한 헤더와 결정적인 상황에서 확실한 마무리 능력이 강점이었다. 히메네스는 맨체스터 유나티이드 등 빅클럽들의 관심을 받았지만 지난 8월 울버햄튼과 재계약을 체결했다.

멕시코에서도 대기만성형 공격수임을 보여줬다. 라울 히메네스는 최근 A매치 8경기에서 10골에 성공했는데 모두 제라르드 마르티노 감독 부임한 2019년 1월 이후에 터뜨린 것이다. 해당 기간 득점엔 지난 15일(한국시간) 대한민국과 오스트리아 슈타디온 비너노이슈타트에서 열린 11월 친선 A매치서 3-2로 승리할 때 넣은 득점도 포함돼 있다.

이는 이전 74경기에서 13골밖에 넣지 못한 것과 대조적이다. 치차리토라는 확실한 스트라이커가 있었기 때문에 히메네스는 백업 공격수로 활약했고 경기에 나와도 큰 인상을 주지 못했다. 하지만 울버햄튼에서 활약을 통해 자신감을 키우며 멕시코 대표팀에서도 존재감을 과시했다.

히메네스의 활약은 멕시코 대표팀에도 큰 힘이 되고 있다. 마르티노 감독 아래 2019 CONCACAF(북중미카리브 축구연맹) 골드컵 우승을 차지할 때 5골을 터뜨린 히메네스의 활약이 결정적이었다. 또한 헤수스 코로나, 아르빙 로사노 등 윙어 자원은 풍부한데 반해 치차리토 이후 스트라이커가 없었는데 히메네스가 완벽히 빈 자리를 메워줬다. 멕시코는 오는 18일 일본과의 친선전을 앞두고 있다.