반전에 성공한 강원FC가 오랜만의 연승에 도전한다.

강원은 지난 라운드에서 전북 현대를 잡으며 6경기 연속 무승(4무2패)의 고리를 끊었다. 강원은 승점 획득을 위해 원래 스타일을 버리고 선수비 후역습 전술로 전환했는데 계획대로 결과를 얻었다. 전북을 상대로 2연승을 거두며 답답했던 상황을 완벽하게 뒤집었다. 전북전에서 얻은 것은 많다. 승점 21을 기록한 강원은 파이널A 마지노선인 6위에 안착했다. 최하위 인천 유나이티드(11점)와의 승점 차이를 10으로 벌리며 잔류 안정권을 향해 가고 있다.

강원은 6일 강릉종합운동장에서 인천과 K리그1 19라운드 맞대결을 벌인다. 여기서 승리하면 3개월 만에 2연승을 거두게 된다. 강원은 지난 5월 말에서 6월 초에 열린 4~5라운드에서 각각 전북과 인천을 이기며 연승을 거둔 바 있다. 공교롭게도 이번 매치업과 동일하다. 기분 좋은 기억을 간직하고 있는 강원 입장에선 모처럼 연승을 거둬 상승세를 확실히 타겠다는 구상이다.

인천전 승리가 안길 전리품은 많다. 현재 순위인 6위를 유지할 수 있다는 게 가장 긍정적인 부분이다. 이제 K리그1 정규 라운드는 종착역을 향해 가고 있다. 승점 하나, 골 하나가 중요해지는 시기다. 현재 K리그1 중하위권 싸움은 치열하다. 강원을 시작으로 7위 광주FC, 8위 FC서울이 나란히 20점으로 뒤를 잇고, 9위 부산 아이파크(19점), 10위 성남FC(18점), 그리고 11위 수원 삼성(17점)까지 1점 차로 붙어 있다. 한 경기 결과에 순위가 요동치는 그림이다. 인천을 이기면 경쟁자들 경기 결과와 관계 없이 2라운드 연속 6위를 지킬 수 있다. 완벽한 상승 기류를 타고 향후 순위 싸움에서 유리한 자리를 지키는 그림이다.

더불어 강등 그림자에서도 벗어날 수 있다. 강원을 필두로 중하위권 팀들은 아직 다이렉트 강등을 당하게 되는 최하위 추락 공포에서 완벽하게 탈출하지 못했다. 후반기에 강한 인천이 앞서 연승을 기록하면서 하위권 공기가 크게 달라졌다. 이번 라운드서 인천을 잡으면 강원은 승점 13점 차이로 잔류 가능성을 높일 수 있다. 반대로 패할 경우 승점 차가 7로 급격하게 줄어들면서 막판 부담이 커진다. 자칫 파이널B로 떨어질 경우 끝까지 살 떨리는 잔류 경쟁을 해야 할지도 모른다. 연승이 어느 때보다 간절한 배경이다.