아직 한 달여가 남았지만, ‘이 경기’를 향한 베트남 내의 기대감은 현지 언론을 통해 뚜렷하게 전해지고 있다.

박항서 감독이 이끄는 베트남 국가대표팀은 오는 3월 31일(이하 한국 시각) 말레이시아를 상대로 2022 FIFA 카타르 월드컵 아시아 지역 2차 예선 G조 6라운드를 치른다. 현재 승점 12점이자 무패로 조 1위를 달리고 있는 베트남은 말레이시아를 꺾어 최종 예선에 더 가까이 다가가겠다는 계획이다.

베트남의 2020년 최대 목표는 월드컵 아시아 지역 최종 예선 진출이다. 그동안은 꿈꾸기조차 어려운 비현실적 이야기였지만, 박 감독이 지휘봉을 잡은 현재 그 꿈은 현실에 가까워지고 있다. 박 감독과 베트남은 남은 두 경기(말레이시아·아랍에미리트)에서 큰 실패를 겪지 않는 이상 아시아 최고 레벨의 경쟁 무대로 합류할 공산이 크다.

그런 의미에서 다가오는 말레이시아전이 정말 중요하다. 베트남은 3월 A매치 기간에 한 경기를 치르는 데, 이 경기에서 승점 3점을 얻을 시 최종 예선 진출의 9부 능선을 넘을 수 있다. 때문에 베트남 매체들 사이에서도 말레이시아전의 중요함을 강조하는 목소리가 잔뜩 들려오고 있다. 베트남 매체 <더타오반오하>는 “3월 31일에 벌어질 맞대결은 베트남과 말레이시아 두 팀 모두에 중요하다”라며 “최종 예선으로 가는 티켓이 걸린 경쟁이다”라고 G조의 스토리가 클라이맥스를 향해 달려가는 중이라고 설명했다.

박 감독과 베트남은 말레이시아전을 앞두고 키르기스스탄과 평가전을 가지며 예열을 마친다. 또한 박 감독 및 코칭스태프는 2020 베트남 V리그 초반부를 면밀하게 관찰해 최고의 컨디션을 지닌 선수들을 추려내 3월 A매치를 준비할 계획이다.