KIA 타이거즈의 미래 최원준(22)이 트레이드 루머에 휩싸였다.

지난달 22일 개막 이후 24경기 만에 시즌 첫 말소를 당한 최원준이 3일 NC 다이노스와의 3연전을 기점으로 1군으로 올라왔지만 6일 다시 2군행 통보를 받은 정황을 두고 KIA 팬들은 트레이드 루머를 퍼뜨리고 있다.

최원준도 궁금증을 자아내는 행동을 하긴 했다. 자신의 SNS에 KIA 소속사진만 전부 삭제했다.

2016년 드래프트 2차 1라운드로 KIA 유니폼을 입은 최원준은 지난 3년간 육성되고 있는 자원이다. 지난해에는 생애 첫 100경기 이상 출전하며 경험도 많이 쌓았다. 무엇보다 ‘멀티 능력‘이 출중하다. 투수 보직만 빼고 전 수비 포지션을 소화할 수 있을 정도로 ‘야구센스‘가 넘친다. 덕분에 몸값도 확 뛰었다. 올해 억대 연봉자에 이름을 올렸다.

일본 오키나와 스프링캠프 당시 올 시즌 144경기에 모두 출전해보고 싶다는 바람을 밝혔던 최원준은 베테랑 이범호가 햄스트링(허벅지 뒷 근육) 부상으로 캠프에서 중도 하차하면서 개막전부터 주전 3루수로 선발출전했다. 여전히 마음 속에 이범호를 주전 3루수로 염두에 두고 있던 김기태 KIA 감독은 "원준이가 타격도 중요하지만 수비가 돼야 한다"며 "이범호가 돌아왔을 때 그를 뛰어넘을 수 있어야 한다"고 강조했다. 그러면서 "최원준이 억대 연봉자가 됐더라. 주전이 아닌데 억대 연봉을 찍는다는 건 쉽지 않다. 그만큼 성과를 내야 한다"며 채찍을 들었다. 말 그대로 연봉 값을 하라는 얘기였다.

하지만 뚜껑을 열자 기대에 미치지 못하는 모습이 연출됐다. 수비보다 타격에서 부진을 보였다. 3월에 치른 8경기 타율은 1할4푼8리에 그쳤다. 타격부진은 4월에도 극심했다. 16경기에서 타율 2할2푼2리밖에 기록하지 못했다. 물론 지난달 10일 NC전에선 장기인 빠른 발을 이용해 ‘끝내기 득점‘에 성공하기도 했다. 최원준은 "이날처럼 팀에 도움이 되는 선수가 되고 싶다"는 바람을 드러내기도 했다.

하지만 최원준의 플레이에 효율성이 떨어졌다. 1번 타자로 14경기에 출전했지만 출루율이 기대 이하였다. 멀티히트(한 경기 2안타 이상)를 기록한 경기도 2경기에 불과했다.

김 감독의 인내도 점점 바닥이 난 상황에서 최원준은 지난 22일 2군행 통보를 받았다. 그리고 지난 3일 NC전에 올라와 대수비와 대타로 나왔다가 6일 곧바로 다시 2군으로 내려가야 했다. 최원준의 2군행에 대한 이유는 아직 밝혀지지 않았다.

그렇다면 최원준 트레이드 루머의 현실가능성은 얼마나 될까. 가능성은 아예 없지 않은 것으로 보인다. KIA는 이번 시즌 목표로 삼고 있는 5강 싸움을 위해 반드시 투타의 전력보강이 필요한 시점이다. 제레미 해즐베이커보다 능력 좋은 외인타자가 온다고 가정하면 신구조화가 된 선발라인업은 나쁘지 않은 편이다. 투수 보강이 절실하다. 무엇보다 승률을 5할로 끌어올리기 위해선 선발로 출전할 수 있는 투수가 필요하다. ‘에이스‘ 양현종이 부활한 시점에서 외인 제이콥 터너와 조 윌랜드는 들쭉날쭉한 경기력을 보이고 있다. 4선발은 일찌감치 무너졌고 5선발 김기훈도 2군으로 내려가 와신상담 중이다. 때문에 KIA는 즉시전력감 선발투수가 절실한 상황이다.

최원준 공백에 대한 타격도 크지 않다. 최원준과 수비 포지션이 겹치는 자원들도 팀 내 존재한다. 유격수 출신인 박찬호도 3루 수비를 잘하고 있고, 황윤호도 3루수로 출전가능하다. 2군에선 황대인도 항시 대기 중이다.

다만 KIA가 최원준을 트레이드 카드로 내놓을 경우 미래의 한 조각을 포기하게 된다. 그러나 눈앞의 성적을 위해선 트레이드로 큰 효과를 볼 가능성도 존재한다.