‘K리그 절대 1강‘ 전북의 ‘포스트 최강희‘ 선임 작업은 어디까지 진행됐을까.

우선 철통보안이 유지되고 있다. 구단 내에서도 백승권 단장을 포함해 4명의 관리직 프런트만이 후임 사령탑 선임 작업에 참여하고 있다.

전북 사정에 밝은 복수의 관계자에 따르면, 새 감독 추천은 지난달 초부터 다양한 루트를 통해 접수됐다. 국내 감독 뿐만 아니라 외국인 감독까지 40여명에 달한 것으로 알려졌다. 백 단장도 "추천이 참 많이 들어왔다"고 인정했다.

이 중 전북은 외국인 감독을 1순위에 두고 접촉하고 있는 모양새다. 압축된 후보 중에는 중동에서 활동하고 있는 크로아티아 출신 감독도 포함돼 있는 것으로 알려졌다.

그렇다고 국내 감독들을 아예 배제시킨 건 아니다. 다만 순위가 밀려있을 뿐이다. 축구철학, 과거 성적, 나이, 인성 등 다양한 기준을 적용 했을 때 1순위에 부합한 국내 감독을 찾기 어려웠다는 것이 복수 관계자들의 전언이다.

다만 외국인 감독과의 협상이 틀어질 경우도 대비해야 한다. 결국 돈 문제가 될 가능성이 높다. 감독 연봉 뿐만 아니라 사단 채용 규모에서 의견이 엇갈릴 수 있다. 플랜 B를 가동해야 할 상황이 생기면 곧바로 국내 감독으로 기수를 돌려야 하기 때문에 국내 감독 후보군도 마련해 놓았다.

무엇보다 마지막 선택은 구단주인 정의선 현대차그룹 총괄 수석 부회장의 몫이다. 구단주의 뜻이 적극 반영될 수밖에 없다. 정 구단주는 적어도 ‘이름 값 있는 감독‘을 원하고 있다는 후문이다. 실무진에선 구단주의 주문에 최대한 근접한 인물을 올려 재가를 받아야 하는 상황이다. 신중에 신중을 기할 수밖에 없다.

워낙 존재감이 컸던 최강희 감독의 후임이라 선임이 더욱 쉽지 않다. 국내에서 그에 필적한 거물급 감독을 모셔오기란 하늘의 별따기이기 때문이다. 이처럼 여러가지 조건을 감안할 때 외국인 감독에 초점이 맞춰진다. 가뜩이나 전북에는 내로라하는 스타 플레이어들이 즐비하다. 이런 선수들에게 인정받지 못하는 감독이 지휘봉을 잡게 됐을 경우 혼란에 빠지게 될 가능성이 높다. 공든 탑을 쌓기는 어려워도 무너지는 건 한 순간이다. 전북 수뇌부는 선수들이 존경하고 따를 수 있는 사령탑으로 국내 감독보다 외국인이 낫다는 판단이다.

백 단장은 "아직 현대차그룹에 보고가 되지 않은 상황"이라며 "시즌 종료 직전에는 후임 감독을 선임해 발표할 예정이다. 조금만 참고 기다려 달라"고 당부했다.