과거 김민재(FC 바이에른 뮌헨)를 공개적으로 비판하는 발언으로 논란을 빚었던 토마스 투헬 감독이 결국 뮌헨 팬들 사이에서 ‘후회되는 선택‘으로 남았다.

바이에른 뮌헨 소식을 전문적으로 다루는 독일 매체 ‘바바리안 풋볼 워크스‘는 25일(한국시간) "지난 10년간 뮌헨이 내린 결정 중 단 하나를 되돌릴 수 있다면, 무엇을 바꾸고 싶은가?"라는 제목의 설문을 게시했다.

매체는 "뮌헨은 지난 10년 동안 수많은 결정을 내려왔고, 그중에는 분명 아쉬움이 남는 선택들도 존재했다"며 "만약 하나를 바꿀 수 있다면 어떤 결정을 되돌리고 싶은가?"라고 질문을 던졌다. 이어 니코 코바치 감독 선임, 헤나투 산체스 영입, 사디오 마네 영입, 마테이스 더 리흐트 방출, 율리안 나겔스만의 이른 경질 혹은 늦은 경질 등 다양한 사례를 언급했고, 그 가운데 ‘토마스 투헬 감독 선임‘ 역시 주요 항목으로 포함됐다.

명성과 함께 투헬이 첫 시즌 분데스리가 우승 트로피를 들어오린 것을 감안한다면 이 같은 목록에 오르는 것이 의아해 보일 수 있다. 그러나 뮌헨에서의 행보를 돌아보면 팬들이 문제 삼는 이유도 분명하다.

FSV 마인츠 05, 보루시아 도르트문트, 파리 생제르맹, 첼시, 그리고 바이에른 뮌헨까지 이끌었던 투헬 감독은 뛰어난 전술적 역량과 토너먼트에서의 강점을 인정받아왔다.

하지만 그와 동시에 선수단, 보드진과의 잦은 갈등으로 ‘인성 논란‘이 끊이지 않았던 지도자이기도 하다. 실제로 그가 거쳐 간 대부분의 클럽에서 비슷한 문제들이 반복됐다.

뮌헨 시절에도 예외는 아니었다. 비교적 최근 김민재가 경기 중 실수를 범하자 기자회견에서 "수비가 탐욕적이었다"고 공개적으로 지적하며 큰 논란을 일으켰다.

감독이 공개 석상에서 특정 선수를 이 정도 수위로 비판하는 장면은 선수단의 신뢰를 무너뜨릴 수밖에 없었고 해당 시즌 투헬 감독은 2022/23시즌 분데스리가에서 3위에 그치며 기대에 못 미치는 성적을 남겼고, 뮌헨에서 경질되는 수모를 겪었다.

팬들의 반응 역시 냉담했다. 해당 설문 게시물 댓글에는 "투헬 감독 선임이 가장 큰 실수였다. 그는 팀 분위기를 완전히 망쳐놓았고, 축구에서 ‘재미‘를 앗아가 버렸다. ‘투헬식 축구(U-ball)‘에 대해서는 말할 필요도 없다"라는 혹평이 이어졌다. 또 다른 팬은 "문제의 시작은 나겔스만 경질이었다. 그 결과 투헬 체제를 억지로 받아들일 수밖에 없었다"며 냉소적인 반응을 보였다.

심지어 "검증된 인물을 원한다는 이유로 선택한 투헬의 독성은 결국 뮌헨의 황금기를 무너뜨렸다"는 강도 높은 비판도 이어졌다.

투헬 감독의 선임은 이제 뮌헨 팬들 사이에서 단순한 실패를 넘어 구단 역사에서 되돌리고 싶은 결정 중 하나로 남게 됐다.