정규시즌 후반으로 갈수록 지적된 LG 트윈스의 ‘아킬레스건‘이 결국 발목을 잡았다.

LG는 29일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO 한국시리즈 3차전 한화 이글스와의 원정 경기에서 3-7로 졌다. 1, 2차전을 내리 따냈던 LG는 한화에 첫 승리를 내주며 시리즈 전적 2승 1패가 됐다.

경기 중후반까지는 분위기가 괜찮았다. 선취점을 내줬으나 3회 신민재의 적시 2루타와 4회 김현수의 솔로 홈런을 묶어 역전에 성공했다. 그사이 선발 투수 손주영도 5이닝 1실점으로 호투하면서 코디 폰세와의 선발 맞대결에서 ‘판정승‘을 거뒀다.

6회는 김진성, 7회는 함덕주가 실점 없이 틀어막았다. 이어 8회 초 1사 1, 3루 오스틴 딘의 타석에서 김서현의 폭투가 나오며 3-1까지 도망갔다. 결정적인 추가점이 나오면서 LG가 승기를 잡았다. 8회 초 종료 시점에서 LG의 승리 확률은 80.6%.

그런데 8회 말에 모든 세계선이 뒤틀렸다. 하늘이 LG를 외면하는 듯 운이 따르지 않았다. 포스트시즌에서 불펜으로 전환한 송승기가 김태연에게 빗맞은 2루타를 맞고, 이어 손아섭에게도 우전 안타를 내주며 무사 1, 3루 위기에 직면했다.

루이스 리베라토를 삼진으로 잡은 후 LG 벤치가 움직였다. 마무리 투수 유영찬을 8회 1사에 투입하는 ‘초강수‘를 띄웠다. 여기서 실점 없이 막아야만 승리를 가져갈 수 있다는 계산이었다.

실패로 돌아갔다. 문현빈의 빗맞은 타구가 좌중간 절묘한 코스에 떨어지는 1타점 적시타가 됐다. 노시환을 삼진으로 잡았으나 채은성을 스트레이트 볼넷으로 내보내 만루를 채웠고, 대타 황영묵을 상대로도 제구가 흔들리며 밀어내기 볼넷을 헌납했다. 3-3 동점이 됐다.

블론세이브는 어쩔 수 없더라도 추가 실점은 막아야 했다. 하지만 유영찬은 이어 타석에 선 심우준에게 좌전 2타점 2루타를 맞고 완전히 무너졌다. 배트가 부러지며 먹힌 타구가 나왔으나 이번에도 코스가 좋았다. 3-5 역전.

결국 유영찬은 쓸쓸히 마운드를 내려갔다. 김영우가 배턴을 이어받았다. 하지만 최재훈의 2타점 적시타가 이어지며 한화가 4점 차로 달아났다. 승기가 완전히 넘어갔다. 결국 3-7 패배로 경기가 끝났다.

사실 한국시리즈 개막 전부터 LG의 아킬레스건으로 불펜이 꼽혀 왔다. 4월까지만 하더라도 유영찬이 부상으로 회복 중임에도 불펜 평균자책점이 2.92에 불과해 리그에서 가장 낮았다. 2023년 우승을 견인한 ‘철벽 불펜‘의 편린이 보이기 시작했다.

그런데 이후 부상과 부진이 겹치며 초반의 좋은 페이스가 사라졌다. 전반기 종료 시점에서 불펜 평균자책점은 3.89로 올랐다. 10개 구단 중 4위였다. 그래도 아직까지는 선방하고 있었다.

문제는 후반기였다. 불펜 평균자책점이 리그에서 3번째로 높은 4.83을 기록했다. 거액을 주고 FA로 영입한 장현식은 심각한 부진에 빠졌고, 전역한 이정용과 좌완 필승조 함덕주도 제 몫을 못 했다. 김진성과 김영우, 유영찬 3명을 향한 의존도가 극에 달했다.

특히 시즌 말미 연패 과정에서 불펜 문제가 계속해서 발목을 잡았다. 간신히 정규시즌 1위는 확정했지만, 포스트시즌을 앞두고 약점이 되리라는 우려가 뒤따랐다. 1, 2차전에선 예상과 반대로 호투하며 연승을 견인했지만, 원정에서 하필이면 유영찬이 무너지면서 감춰져 있던 약점이 수면 위로 올라왔다.

남은 시리즈에서도 불펜 문제가 계속 발목을 잡는다면 LG의 우승가도에도 적신호가 켜질 우려가 있다. 오늘의 아픔이 약이 돼 90.5%의 우승 확률을 제대로 붙잡을 수 있을까.