신유빈(20·대한항공·세계 10위)이 만리장성의 벽 앞에 ‘안방‘ 4강행을 놓친 후 쉼 없는 도전을 다짐했다. 신유빈은 5일 인천 인스파이어 아레나에서 열린 ‘월드테이블테니스(WTT) 챔피언스 인천 2025‘ 여자단식 8강서 ‘중국 에이스‘ 왕이디(세계 3위)에 게임스코어 1대4(8-11, 3-11, 9-11, 11-8, 3-11)로 패했다. ‘대한민국 톱랭커‘ 신유빈은 16강에서 ‘루마니아 에이스‘ 사마라 엘리자베타를 3대0으로 돌려세우고 한국 여자선수로는 유일하게 8강에 올랐다. 8강에서 역대전적 4전패로 열세지만, 만날 때마다 성장한 경기력을 입증했던 왕이디를 마주했다. 신유빈은 지난 2월 22일 중국 선전 아시안컵 16강서 왕이디를 충분히 괴롭혔다. 빠른 박자와 백드라이브로 두 게임을 잡아냈다. 2대3, 풀게임 끝에 석패했다. 한달여 만에 국내에서 펼쳐진 리턴 매치, 왕이디의 발은 더 빨라졌고 벽은 더욱 높아졌다. 이번에도 신유빈은 1게임 6-6까지 일진일퇴 접전을 이어갔고, 3게임 한때 8-4까지 앞서다 9-11로 패했고, 4게임을 11-8로 잡아내며 팽팽한 흐름을 이어갔지만 여전히 승부처에서 한끗이 부족했다. 신유빈에게 5연승 후 왕이디는 "아시안컵 이후 신유빈과의 맞대결을 철저히 준비했다"고 털어놨다.

신유빈은 아쉬운 기색이 역력했다. "아시안컵 때 상대 선수가 많이 흔들렸던 부분이 있었는데 오늘은 상대가 그 부분을 더 강하게 준비를 해서 나왔다. 저도 끝까지 흐름을 바꾸려고 노력했는데 상대가 흔들림 없이 잘 대처했어요"라고 경기를 복기했다. 3게임 4점차 리드, 게임 포인트 직전 역전을 허용한 부분이 두고두고 아쉬웠다, 신유빈은 "리시브도 더 자신있게 했어야 하는데 확신이 부족했어요. 이기고 있어도 중국 선수들은 언제든 따라잡을 수 있는 실력이니까 스코어보다는 그냥 한 포인트, 한 포인트를 어떻게 해야 할지 더 깊게 생각해야 해요"라고 했다. "계속 더 열심히 하고 더 잘 준비해야죠 . 더 열심히 해야죠"라며 패배를 인정했다.

선배 이상수가 8강에서 ‘중국 에이스‘ 린가오위안을 돌려세우는 모습을 지켜보며 ‘만리장성 격파‘는 더욱 간절한 꿈이 됐다. 한국 여자탁구(단식)가 중국을 이기는 걸 본 지 오래 됐단 말에 신유빈은 "남자 선수들은 종종 이겼는데, 우리도 앞으로 계속 도전하다 보면…"이라며 "저도 여자탁구가 중국을 이기는 모습을 보고 싶어요. 정말 간절하게 하고 있는데, 아직은 쉽지 않으니 계속 더 열심히 노력하는 수밖에 없어요"라고 했다. ‘중국 탁구를 이긴다는 확신이 있느냐‘는 질문에 신유빈은 "반반"이라고 답했다. "계속 붙잖아요. 붙는 건 좋은 건데 붙을 때마다 지니까 ‘약간 지치는 것 반‘. 그래도 앞으로 도전해가려면 계속 그 선수들이랑 부딪히고 이겨내야 한다는 ‘설렘 반‘인 거죠. 계속 해야죠"라고 했다.

신유빈의 도전은 계속된다. WTT챔피언스 인천을 8강에서 마감한 신유빈은 남녀대표팀 동료들과 진천선수촌에서 훈련 후 12일 출국, 14~20일 마카오에서 펼쳐질 국제탁구연맹(ITTF) 남녀 월드컵에 나선다.