쿠밍가가 오랜만에 코트를 밟았고, 여전한 모습을 보였다.

골든스테이트 워리어스는 15일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 체이스 센터에서 열린 2024-2025시즌 NBA 정규리그 새크라멘토 킹스와의 경기에서 130-104로 대승했다. 골든스테이트는 이 승리로 6연승에 성공했다.

그야말로 미친 상승세다. 최근 10경기에 9승 1패고, 선수 한 명이 아닌 다양한 선수들이 고르게 활약하며 승리를 챙기고 있다. 이날 경기에서도 에이스 스테픈 커리는 11점 5어시스트, 지미 버틀러는 6점 7어시스트에 그쳤으나, 드레이먼드 그린이 23점, 모제스 무디가 17점을 기록하며 승리를 합작했다.

이날 또 하나의 호재가 등장했다. 바로 그토록 기다렸던 초특급 유망주 조나단 쿠밍가의 복귀였다. 쿠밍가는 지난 1월 5일 멤피스 그리즐리스와의 경기에서 발목 부상을 당했다. 쿠밍가는 곧바로 일어나지 못했고, 동료들의 부축을 받으며 라커룸으로 퇴장했다. 예상대로 쿠밍가의 부상은 심각한 부상이었고, 올스타전 이후 복귀가 유력했다.

하지만 골든스테이트는 쿠밍가의 복귀를 서두르지 않았다. 버틀러가 트레이드로 합류했기 때문에 포워드 포지션에 여유가 생겼기 때문이다. 그리고 이는 쿠밍가의 완벽한 복귀에 큰 도움이 됐다.

100%로 돌아온 쿠밍가는 역시나 위력적이었다. 이날 새크라멘토와의 경기에서 20분 출전해 18점 3리바운드를 기록했다. 무엇보다 야투 10개를 시도해 7개를 성공한 효율이 인상적이었다. 또 장기인 자유투 획득도 6개나 기록했다. 출전 시간이 20분이었다는 것을 고려하면 수준급 득점력이다. 확실히 부상 전의 좋았던 모습이 그대로 남아 있었다.

여기에 수비도 훌륭했다. 훌륭한 신체 조건을 활용한 끈적한 수비는 역시 우리가 알던 모습이었다. 또 잠깐이지만, 버틀러와 함께 뛸 때도 훌륭한 모습을 보였다. 많은 사람은 쿠밍가와 버틀러의 공존에 대해 걱정했다. 그 이유는 쿠밍가와 버틀러는 스타일이 유사한 선수이기 때문이다. 두 선수 모두 3점슛이 약하고, 골밑 공략과 자유투 획득이 장기다. 공존할 때 3점슛 스페이싱 문제가 생길 수도 있다. 이날 경기에서는 그런 모습은 전혀 보이지 않았다.

아직 1경기지만, 쿠밍가의 합류는 골든스테이트의 큰 도움이 될 것으로 보인다. 이날처럼 커리와 버틀러가 공격에 소극적일 때 적극적으로 상대를 공략할 수 있는 선수이기 때문이다. 이는 골든스테이트 로스터에 사실상 쿠밍가가 유일하게 할 수 있는 기능이다.

스티브 커 감독도 경기 후 인터뷰에서 쿠밍가를 칭찬했다. 커 감독은 "쿠밍가는 상태가 좋아 보였다. 우리는 그를 최대한 조심히 다뤘다. 완벽한 복귀를 원했고, 그는 훈련 때보다 나은 모습이었다"라고 말했다.

최근 골든스테이트의 상승세는 막을 수가 없다. 여기에 쿠밍가라는 마지막 퍼즐 조각까지 합류했다. 앞으로 더욱 파괴적인 경기력을 보일 것이 예상된다.