올랜도 매직이 시즌 초반부터 예상 밖의 큰 위기에 봉착했다.

『ESPN』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 올랜도의 파올로 벤케로(포워드, 208cm, 113kg)가 당분간 출장할 수 없다고 전했다.

복부 쪽을 크게 다친 그는 근육이 파열된 것으로 확인됐다. 최소 한 달 이상 결장이 유력한 상황이다. 4~6주 후 재검을 받을 예정이며, 검사 결과에 따라 추후 복귀 일정이 정해질 전망이다.

최대 6주 후 복귀 조율이 가능한 것이 올랜도에겐 최선일 터. 그러나 다소 민감할 수 있는 부분을 다친 데다 시즌 중 중상의 경우 추후 상태 회복이 여의치 않을 수 있는 것을 고려하면 여러모로 치명적이다. 지난 시즌에 플레이오프에 진출하며 가능성을 보인 올랜도로서는 벤케로 없는 시즌 초반을 잘 버텨야 이후를 노려볼 수 있다.

벤케로는 올랜도 전력에서 차지하는 비중이 상당하다. 여느 구단에 비해 특정 선수에 관한 의존도가 심화되지 않은 곳일 수도 있다. 그러나 프란츠 바그너와 함께 실질적인 원투펀치로 역할을 하고 있는 것을 고려하면, 그의 장기간 이탈은 여러모로 뼈아플 수밖에 없다. 시즌 초에 대단한 경기력을 뽐냈던 것을 고려하면, 더욱 뼈아프다.

그는 이번 시즌 부상 전까지 5경기에 나섰다. 경기당 36.4분을 소화하며 29점(.495 .344 .644) 8.8리바운드 5.6어시스트를 기록했다. 데뷔 시즌부터 올 해의 신인에 선정된 것을 시작으로 꾸준히 나아진 모습을 선보인 그는 이번 시즌에도 괄목할만한 성장세를 보이며, 팀의 기둥으로 확실하게 자리매김했다. 그러나 시즌 초반 부상으로 상당기간 결장이 불가피해졌다.

지난 29일(이하 한국시간) 열린 인디애나 페이서스와의 홈경기에서는 이날 생애 최다인 50점을 퍼붓는 기염을 토해냈다. 이날 높은 공격 성공률을 뽐낸 그는 자유투로만 15점을 쌓으며 활약했다. 뿐만 아니라 13리바운드 9어시스트를 곁들이며 트리플더블까지 곁들일 뻔했다. 31일 시카고 불스와의 워너정경기에서도 31점을 퍼부으며 엄청난 득점력을 과시했다.

불행 중 다행으로 무릎과 발목 부상은 아니다. 하지만 이번 부상으로 최소 한 달 이상 자리를 비우게 되면서 올랜도의 계획도 크게 틀어졌다. 득점 뿐만 아니라 상대 수비의 집중을 틈타 동료를 잘 살릴 수 있는 그의 부재는 당연히 크다. 그나마 바그너와 제일런 석스가 공격을 주도할 수 있겠으나, 전반적인 위력은 떨어질 수밖에 없을 전망이다.

한편, 올랜도는 이번 시즌 현재까지 3승 2패로 선전하고 있다. 특히, 최근 시카고전에서 접전 끝에 3점 차로 석패한 것이 결정적이었다. 전력이 약한 시카고를 상대로 지면서 1패 이상의 내상을 입었다. 시카고와 함께 동부컨퍼런스 공동 3위에 이름을 올리고 있으나, 벤케로가 빠진 만큼, 순위 유지에 빨간불이 켜진 상황이다.