6일 광주 기아챔피언스필드.

KT 위즈를 상대로 1-0 리드를 지키고 있던 KIA 타이거즈는 7회말 공격에서 승기를 잡을 기회를 얻었다. KT 선발 고영표를 상대로 7번 타자 김선빈의 좌전 안타에 이어 8번 타자 서건창이 실책 출루하면서 무사 1, 2루 찬스가 만들어졌다.

6회까지 고영표를 상대로 단 4안타에 그쳤던 KIA 타선이 선택할 수 있었던 옵션은 명확했다. 번트로 주자를 진루시켜 상위 타순으로 찬스를 연결해 추가점을 얻는 것이었다. 마침 타석엔 발 빠르고 작전 수행이 가능한 타자 박찬호가 나설 참이었다.

조재영 작전-주루 코치와 더그아웃을 번갈아 본 박찬호는 번트 자세를 취했다. 그러나 박찬호는 고영표가 뿌린 두 번의 공에 제대로 번트를 연결하지 못했다.

물론 고영표의 공을 칭찬할 만하다. 좋은 타구를 만들어주지 않기 위해 초구를 바깥쪽 먼 코스, 2구째를 높게 제구했다. 특유의 무브먼트가 곁들여졌다.

그러나 박찬호가 인플레이 번트로 연결하지 못할 정도의 코스는 아니었다. 최소 골라내 유리한 볼카운트를 만들어 보다 나은 번트 코스를 찾을 수도 있었다. 하지만 두 번의 번트 모두 코스나 적극성 모두 아쉬움이 남았던 게 사실이다. 풍부한 1군 경험 뿐만 아니라 올 시즌 3할 타율을 노리고 있는 타자라는 점에서 더 아쉬움이 느껴질 수밖에 없었던 장면.

고영표의 3구째가 빠지면서 주자가 진루, 박찬호의 두 차례 번트 실패는 어느 정도 상쇄됐다. 박찬호가 2루수 땅볼에 그쳐 주자를 불러들이지 못했지만, 1사 2, 3루에서 소크라테스가 1루수 땅볼을 만든 사이 3루 주자가 홈을 밟아 KIA의 추격점 획득은 가능했다. 다만 더 이상의 추가점으로 연결되진 못했다.

기록에 ‘희생‘이라는 단어가 붙는 종목은 야구가 유일하다. 팀의 이익을 위해 자신을 버린다는 의미에서 그 무게가 적지 않다. 무조건적인 희생을 강요하는 것은 잘못이지만, ‘승리‘라는 공통의 목표를 위해 모두가 땀을 흘리는 가운데 주어진 과제를 ‘제대로‘ 하는 것은 또 다른 문제다.

KIA는 올해 캠프 출발 이틀 전 감독 퇴단이라는 대형 변수를 겪으며 불안하게 출발했다. ‘초보 사령탑‘인 이범호 감독 체제로 전환하면서 우승 후보 다운 실력을 보여줄지에 대한 기대와 우려가 교차했다. 모두의 노력 속에 전반기를 선두로 마쳤고, 후반기 현재도 2위 그룹과 승차를 넉넉하게 벌리며 V12 염원이 걸린 가을야구로 향하고 있다.

지금까지의 땀과 노력이 ‘해피엔딩‘으로 마무리 되기 위해선 보다 정교하고 집중력 있는 원팀 다운 모습이 필요하다.