올스타 브레이크가 눈앞으로 다가온 2022~2023시즌 프로농구에선 창원 LG의 반전이 화제다.

조상현 감독(47)의 지휘 아래 17승12패, 2위로 전반기를 마쳤다.

그는 2013년 고양 오리온(현 캐롯)에서 코치로 출발해 남자농구대표팀 감독을 맡을 정도로 엘리트 코스를 밟은 지도자다.

그래도 장기 레이스인 프로농구 현장에선 처음 지휘봉을 잡았기에 지난 3년간 ‘봄 농구’와 인연이 없는 팀에서도 성공을 장담하기는 힘들었다.

조 감독 스스로 “(아직 완성되지 않은 팀을) 잘 만들 수 있을까. 부임하면서 걱정 반, 기대 반이었다”고 말했을 정도다.

조 감독이 이끄는 LG가 예상을 깬 바탕이 반전이라 더 흥미롭다.

프로스포츠는 익숙하고 팬들의 응원을 등에 업은 홈경기에서 승률이 높은 편인데, LG는 그 반대다. 원정에선 무려 11승2패. 승률로 보면 85%에 가깝다. 반대로 홈에선 6승10패이니, 원정 승률의 절반도 안 되는 38% 수준이다. 조 감독은 “아직 답을 찾지 못했다. (응원해주는) 홈 팬들에게 송구할 뿐”이라고 고개를 숙였다.

조 감독도 이해할 수 없는 LG의 강세는 유독 원정에서 잘 터지는 슛이 원인이다. LG는 홈경기에선 3점슛 성공률이 27.8%에 머물지만, 원정에선 37.8%로 껑충 뛴다. 직전 경기인 10일 서울 SK전도 25개의 3점슛을 던져 10개(40%)를 림에 꽂았다.

이번 시즌 수비가 강점인 LG가 원정에선 슛까지 터지니 승승장구하는 셈이다. 실제로 LG는 실점(76.0점)과 야투 허용율(43.3%), 페인트존 야투 허용률(54.7%) 등 각종 수비지표에서 1위를 달린다.

원래 잘하는 선수 뿐만 아니라 노력하는 선수에게 기회를 주는 용병술도 빼놓을 수 없다. 한 번 은퇴한 뒤 군 복무를 마치고 돌아온 포워드 정인덕이 대표적인 사례다. 정인덕은 개막 전 비시즌 새벽 운동을 자청하며 조 감독의 눈도장을 찍었다. 그리고 SK전에서 개인 통산 한 경기 최다인 11점을 넣으며 처음으로 수훈선수로 뽑혔다. 조 감독은 신인 드래프트에서 1순위로 뽑은 연세대 출신 가드 양준석이 후반기에는 정인덕처럼 기회를 잡기를 바라고 있다. 조 감독은 “스스로가 간절함을 갖고 운동하는 선수를 중용하고, 그렇게 기회를 잡는게 프로 선수 아니냐”고 말했다.

짧은 올스타 휴식기에 들어가는 조 감독은 이제 남은 절반의 레이스만 생각하고 있다. 원정만 강하다는 약점을 메우고 봄 농구에서 성과를 내는 게 목표다. 조 감독은 “끝날 때 결과가 좋아야 한다. 지금 성적에 안주하지 않고 준비를 잘해 후반기에도 웃겠다”고 다짐했다.