뒤숭숭했던 휴식기를 지나 리그가 재개된다. 여전히 코로나19 여파에 대한 우려가 따르고 있지만 순위싸움은 계속된다.

2021-2022 KGC인삼공사 정관장 프로농구 정규리그가 다시 치러진다. 지난달 15일 울산 현대모비스-서울 SK, 서울 삼성-대구 한국가스공사의 경기가 열린 후 15일만이다. KBL은 당초 18일부터 A매치 브레이크에 돌입할 예정이었지만, 코로나19 확산세로 인해 이틀 앞당긴 16일에 리그를 중단한 바 있다.

코로나19 확산세에 대한 우려는 여전히 남아있다. 브레이크 기간에도 KBL 구성원들의 확진 소식이 끊이지 않았고, 사회적으로도 확산세가 지속되고 있다. 그래도 순위싸움은 재개된다. KBL은 새 방역지침에 따라 3월부터 방역 패스를 제외했다. 백신 접종 여부와 관계없이 경기 관람이 가능하다.

팀별로 최대 15경기, 최소 11경기를 남겨둔 상황. SK는 정규리그 1위 가능성이 매우 높다. 13경기를 남겨두고 매직넘버를 7까지 줄였다. 팀 역대 최다이자 KBL 역대 4호 15연승을 달성한 SK는 내친 김에 단일시즌 최다 16연승, 더 나아가 역대 최다 17연승에도 도전한다.

2위 싸움 역시 불붙었다. 일단 유리한 쪽은 KT다. 3위 현대모비스가 가장 적은 11경기만 남겨둔 가운데 양 팀의 승차는 2경기로 벌어졌다. 현대모비스가 최근 3경기에서 1승에 그친 반면, KT는 2연승하며 분위기를 전환했다. 상대전적도 KT의 3승 2패 우위. 다만, A매치 브레이크 전 KT의 수비력이 기복을 보였고, 양 팀 모두 집단감염을 겪어 경기력 회복이라는 변수도 뒤따른다.

‘봄 농구’를 향한 중위권 싸움도 막이 올랐다. 4위 안양 KGC는 비교적 안정권으로 평가받고 있는 가운데 5위 고양 오리온, 8위 한국가스공사의 승차는 2경기에 불과하다. 공동 6위 원주 DB는 레나드 프리먼이 돌아왔고, 창원 LG는 2018-2019시즌 이후 3시즌만의 플레이오프를 노린다. LG는 일단 3일 KT, 5일 SK, 7일 오리온으로 이어지는 원정 3연전을 버텨야 한다.

9위 전주 KCC 역시 16승 26패에 머물러있지만, 부상선수들이 모두 돌아와 잔여경기에서 다크호스가 될 수 있다. 리그에서 가장 많은 평균 83.9실점을 범했지만, 지난 시즌 정규리그 1위에 이어 챔피언결정전까지 올랐던 팀이라는 점을 잊어선 안 된다. A매치 브레이크 동안 팀 디펜스, 주축선수들의 컨디션을 얼마나 끌어올렸는지가 관건이다.

최하위 삼성에게도 과제는 있다. 삼성은 9연패에 빠지는 등 7승 32패 승률 .179에 머물러있다. 2014-2015시즌, 2018-2019시즌에 기록한 팀 역대 최소승(10개팀 체제 기준, 11승)을 걱정해야 할 처지다. 남은 15경기에서 4승 이상을 따내야 한다.

반가운 소식은 있었다. 코트 안팎에서 기대치를 밑돈 토마스 로빈슨을 대신해 아이제아 힉스가 돌아왔다. 삼성이 지난 시즌 막판까지 플레이오프 경쟁을 하는 데에 있어 대단히 큰 역할을 했던 외국선수다. 발목인대수술 후 재활을 거쳤지만, 다시 합류한 후 팀 훈련을 정상적으로 소화해 우려를 잠재웠다. 이제 선수들이 “우리 선수들도 이렇게 잘할 수 있는…”이라며 눈시울을 붉힌 이규섭 감독대행의 메시지에 응답할 차례다.