이제 프로 5년째를 맞는 천재 타자는 어떤 길을 택할까.

KT 위즈 강백호는 고등학교를 졸업하자마자 프로 첫해 29개의 홈런을 터뜨린 강타자로 팬들에게 강한 인상을 심었다. 고등학교를 졸업한 타자가 첫 해부터 1군에서 좋은 성적을 내는 것은 분명 쉽지 않은 일이다. 144경기를 치르기 때문에 체력도 버텨야 하고 고등학교와는 차원이 다른 직구 구위와 변화구의 날카로움도 이겨내야 하기 때문.

2017년 이정후에 이어 2018년 강백호가 프로에 오자마가 엄청난 타격을 보여주자 KBO리그는 흥분했다.

강백호는 그동안 성장했다. 지난해엔 시즌 중반까지 4할 타율을 기록하면서 리그를 흔들기도 했다. 타율 3할4푼7리로 데뷔후 가장 높은 타율을 기록했고, 102타점으로 처음으로 100타점도 돌파했다.

하지만 홈런은 16개에 머물렀다. 4할 타율에 도전하다보니 장타보다는 컨택트 위주의 타격을 했기 때문으로 풀이된다.

강백호는 이번 스프링캠프에서 타격의 방향성으로 고민을 했었다. KT 이강철 감독은 물론 새롭게 팀에 온 박병호에게 어떤 타자가 돼야 하는지에 대해 질문을 했었다.

이에 박병호는 "(강)백호에게 ‘넌 뭘 하려고 하지마라‘고 말했다"면서 "경기에 더 나가고 투수들을 상대하다보면 자연스럽게 2루타가 홈런이 되고 안타가 2루타가 돼서 장타율도 높아질 것이다. 강백호는 그런 능력을 가진 아이다"라고 했다. 시간이 지나면 자연스럽게 정확도와 장타력의 두마리 토끼를 잡을 수 있다는 것. 그만큼 강백호의 타격 능력을 믿어 의심치 않았다.

지난해 강백호는 사실상 혼자 팀을 이끌어야 했다. 외국인 타자 조일로 알몬테가 실망스런 모습을 보이면서 강백호가 타격의 중심이 됐다.

하지만 올시즌엔 박병호와 헨리 라모스가 있기 때문에 강백호의 부담감은 줄어들 수 있다. 팀만이 아닌 자신이 원하는 타격을 만들 수 있다. 앞으로 메이저리그 진출을 노린다면 이제부터 자신만의 컨셉트를 잡는 것도 필요하다.

올해 보여줄 강백호의 타격의 방향은 어디일까. 컨택트일까 장타력일까. 둘 다 가능한 타자라서 오히려 고민이 되는 아이러니다.