한국 축구국가대표팀은 16일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 알 나얀 스타디움에서 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 C조 3차전 중국과의 경기를 갖는다. C조 1위 자리를 판가름 하는 아주 중요한 일전이다.

이번 경기에서 가장 주목 받는 요소는 손흥민(토트넘)의 출전이다. 국내는 물론이고 중국 매체들은 손흥민의 출전 여부에 많은 관심을 기울이고 있다. 손흥민은 장거리 이동에 따른 피로누적, 시차적응 등의 이유로 선발 출전은 쉽지 않아 보인다. 교체 출전 가능성이 높다. 중국의 시나스포츠는 16일 “손흥민이 교체 출전 해 조커 역할을 할 것으로 예상된다”고 소식을 전하기도 했다.

이 가운데에 스웨덴의 축구 분석 매체인 ‘스벤사커팬’은 16일 한국과 중국과의 경기에 대해 기성용(뉴캐슬)의 부재를 주목했다.

이 매체는 “한국은 조별리그 1,· 2차전에서 겸손한 공격력을 보여줬다. 필리핀과 키르기스스탄에게 각각 1-0으로 승리했다. 지금까지 공격은 인상적이지 못했다. 파울루 벤투 감독은 손흥민의 가세에 기대하고 있다. 한국은 손흥민의 합류로 공격진영이 보강됐다”고 설명하면서도 “피로누적 여파로 많은 시간은 출전할 수 없다”고 전했다.

이어 “뉴캐슬의 미드필더 기성용이 필리핀과의 1차전에서 부상을 당했다. 그가 건강하지 못하다는 점은 한국을 상대하는 팀들이 주목할만한 부분이다. 한국에서 기성용은 손흥민 만큼 중요한 선수다. 미드필더 싸움은 한국 팀 전체에 영향을 미칠 수 있다”고 분석했다.